Hace años preparé mi porridge para un amigo en cuya casa me alojaba. Al probarlas, me dijo: «Está buena, pero lleva demasiado cardamomo». Recuerdo que me sorprendió. ¿Demasiado cardamomo? La probé. Me pareciera rica. ¿Cómo pudo distinguir una sola especia de toda una cacerola?

Crecí con la cocina holandesa, donde la estantería de las especias contenía sal, pimienta, curry, nuez moscada, canela y creo que eso era todo. Nuez moscada sobre la coliflor o las judías. Sal, pimienta, y un poco de canela para los dulces. Más tarde, cuando aprendí a cocinar, tenía un armario entero de especias y seguí las recetas al pie de la letra. La comida quedaba sabrosa, y no habría sabido decirte qué función tenían la mayoría de las especias allí.

Así que no, no podía notar «demasiado cardamomo». Mi paladar simplemente aún no estaba entrenado.
El mayor cambio en ese sentido se produjo en mi primer año en la escuela de Ayurveda, en el módulo de herbología. Aprendimos a degustar las especias una a una: ¿qué sensación produce en la boca?, ¿qué cualidades se perciben en el sabor y en el cuerpo? Calor o frío, sequedad o humedad, intensidad o suavidad. Suena un poco abstracto, pero cuando lo pruebas se abre todo un mundo, o al menos así fue para mí.